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Wie heißen die Katzen

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Wie heißen die Katzen? gehört zu den kniffligsten Fragen
Und nicht in die Rätselecke für jumperstrickende Damen.
Ich darf Ihnen, ganz im Vertrauen, sagen:
Eine jede Katze hat drei verschiedene Namen.
Zunächst den Namen für Hausgebrauch und Familie,
Wie Paul oder Moritz (in ungefähr diesem Rahmen), Oder Max oder Peter oder auch Petersilie – Kurz, lauter vernünft’ge, alltägliche Namen.
Oder, hübscher noch, Murr oder Fangemaus
Oder auch, nach den Mustern aus klassischen Dramen:
Iphigenie, Orest oder Menelaus – Also immer noch ziemlich vernünft’ge, alltägliche
Namen.

Doch nun zu dem nächsten Namen, dem zweiten:
Den muß man besonders und anders entwickeln.
Sonst könnten die Katzen nicht königlich schreiten,
Noch gar mit erhobenem Schwanz perpendikeln.
Zu solchen Namen zählt beispielsweise Schnurroaster, Tatzitus, Katzastrophal, Kralline, Nick Kater und Krateleise –
Und jeden der Namen gibt’s nur einmal.
Doch schließlich hat jede noch einen dritten!
Ihn kennt nur die Katze und gibt ihn nicht preis.
Da nützt kein Scharfsinn, da hilft kein Bitten.
Sie bleibt die einzige, die ihn weiß.
Sooft sie versunken, versonnen und Verträumt vor sich hinstarrt, ihr Herren und Damen, Hat’s immer und immer den gleichen Grund:
Dann denkt sie und denkt sie an diesen Namen-
Den unaussprechlichen, unausgesprochenen,
Den ausgesprochenen unaussprechlichen, Geheimnisvoll dritten Namen.

T. S. ELIOT: OLD POSSUMS KATZENBUCH
Englisch und Deutsch, Illustriert von Nicolas Bentley

Übersetzt von Erich Kästner

THE NAMING OF CATS

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The Naming of Cats is a difficult matter,
It isn’t just one of your holiday games;
You may think at first I’m as mad as hatter
When I tell you, a cat must have THREE DIFFERENT NAMES.

First of all, there’s the name that the family use daily,
Such as Peter, Augusta, Alonzo or James,
Such as Kiki or Jonathan, George or Bill Bailey-
All of them sensible everyday names.

There are fancier names if you think they sound sweeter,
Some for the gentlemen, some for the dames:
Such as Plato, Admetus, Electra, Demeter-But all of them sensible everyday names.

But I tell you, a cat needs a name that’s particular,
A name that’s peculiar, and more dignified,
Else how can she keep up her tail perpendicular,
Or spread out her whiskers, or cherish her pride?

Of names of this kind, I can give you a quorum,
Such as Munkustrap, Quaxo, or Coricopat, Such as Bombalurina, or else Jellylorum-
Names that never belong to more than one cat.

But above and beyond there’s still one name left over,
And that is the name that you never will guess;
The name that no human research can discover-
BUT THE CAT HERSELF KNOWS, and will never confess.

When you notice a cat in profound meditation,
The reason, I tell you, is always the same:
Her mind is engaged in a rapt contemplation
Of the thought, of the thought, of the thought of her name:

Her Ineffable effable
effanineffable
deep and inscrutable singular name.

T. S. ELIOT: OLD POSSUMS KATZENBUCH
Englisch und Deutsch, Illustriert von Nicolas Bentley